現(xiàn)代地球人跟電力戚戚相關。停一會電，好像整個地球不運轉了，經濟發(fā)展也停止。顯然，電力是現(xiàn)代社會生產和生活的重要物質基礎。隨著各國工業(yè)化的發(fā)展，人類對電力的需求年年增長。能否提供大量廉價而優(yōu)質、可靠的電力，直接關系國家經濟發(fā)展的進程。
電能不能大量儲存，因此電能生產的特點是生產與消費具有同時性。為了保證供電的連續(xù)性與可靠性，電力總是集中地進行生產，并通過輸變電系統(tǒng)在廣闊的地域內把眾多的發(fā)電廠和各類用戶連接成電力系統(tǒng)，以加強相互調節(jié)。
不能籠統(tǒng)地把電力視為清潔能源，要看其來源。電力來自一次能源如水力發(fā)電、核能發(fā)電和再生能源發(fā)電，這種電力屬于一次能源，是綠色能源，即清潔能源；現(xiàn)代電力多數(shù)仍然從化石燃料生產，如燃煤發(fā)電、燃油發(fā)電和燃氣發(fā)電，這種電力屬于二次能源。這種電力在使用時很清潔，但是在生產過程仍然大量排放二氧化碳，會增強全球大氣暖化，并大量排放污染物，造成大氣霧霾，這種二次電力仍然不是清潔的。
世界上最大的電站是水力發(fā)電站，其次是核電站；而燃煤和燃氣電站生產的電力遠不如水力發(fā)電。中國水力發(fā)電在電力供應中最為突出，居世界領先地位。水力發(fā)電和核能發(fā)電均屬清潔能源發(fā)電，而燃氣和燃煤等化石燃料發(fā)電，屬于火力發(fā)電。
電力的來源是多元（種類）化和多源（渠道）化的，以保障國家能源供應安全。電力除了水力發(fā)電以外，可以在任何地方生產，因此，電力的國家之間的貿易只有1～2%之間，遠低于石油和天然氣貿易。另外，盡管光伏發(fā)展很快，全球光伏發(fā)電也僅占發(fā)電總量的1.5%；我國光伏居全球首位，但由于占地面積大，光伏發(fā)電占再生能源發(fā)電的3.3%，而約占我國發(fā)電總量的0.8%。
本報告收集了最新數(shù)據(jù)來描述全球電力發(fā)展的概貌，但要注意，這類數(shù)據(jù)比現(xiàn)實要慢些，甚至慢得多，但本報告仍然是最新最及時的了。
本報告常出現(xiàn)的電力單位換算為：
1 TWh（太瓦小時）=1 000 GWh（吉瓦小時）=1 000 000MWh（兆瓦）=1 000 000 000 kWh（千瓦小時）
世界各國電力消費
2016年全球經濟依舊疲軟，一次能源消費增幅僅為1%，必定影響電力生產。根據(jù)《BP世界能源統(tǒng)計年鑒2017年6月》的報告，2016年電力產量僅比去年增加2.2%，遠比往年6～8%低。中國是世界上電力生產最多的國家，占世界總量的24.8%，2016年增幅為5.4%，但比去年增幅2.9%有所增加；而美國經濟不景氣，減低了0.2%。
人均能源消費和電力消費
人均能源消費量和人均耗電量在一定程度上反映一個國家或地區(qū)經濟發(fā)展水平和人民生活水平。本數(shù)據(jù)來自維基百科，人均能源消費量和人均耗電量最多的國家是冰島和列支敦士登。雖然中國電力產量居世界首位，但人均量居世界第64位。
