值班長下達插棒、提調節(jié)棒指令，堆芯功率慢慢上漲，再次調節(jié)后，功率表指針不再變化，表明堆芯達到臨界狀態(tài)。在國際上首次環(huán)形燃料零功率物理實驗現(xiàn)場，中國原子能科學研究院（以下簡稱原子能院）常務副院長李卓群表示，這是研發(fā)工作的里程碑式階段成果，開啟了我國環(huán)形燃料組件工程化實驗驗證征程。
燃料元件是反應堆的“心臟”，是影響核電安全性和經濟性的最重要因素。
與通過研發(fā)新的包殼/芯塊材料以提高燃料性能的技術路徑不同，環(huán)形燃料主要通過改變元件結構提升整體性能。這種結構完全革新的先進燃料元件芯塊被制成環(huán)狀，內外表面被加裝包殼管，有內外兩個冷卻劑通道，以增加傳熱面積、提高換熱效率。與現(xiàn)有壓水堆相比，若保持堆芯輸出功率不變,燃料芯塊和包殼的峰值溫度更低，將顯著提升堆芯安全性;若維持現(xiàn)有安全裕度不變，通過計算模擬證明，堆芯輸出功率可提升20％—50％，大幅提高核電經濟性。
“環(huán)狀燃料從未在堆內應用，并且其堆芯物理計算分析方法與實心燃料存在明顯差別，只做程序與程序的對比驗證，有效性和可靠性不能得到完全驗證。”原子能院堆工部主任楊紅義說，實驗可為計算程序檢驗提供最直接證據(jù)。
2008年，中核集團啟動了壓水堆環(huán)形燃料組件的研制工作。李卓群說，目前已經完成了基礎技術研究，后續(xù)將繼續(xù)完善商用壓水堆環(huán)形燃料組件的標準設計和局部關鍵技術攻關，同時開展新一代1000兆瓦大型壓水堆核電站、100兆瓦和30兆瓦小型壓水堆環(huán)形燃料堆芯的方案設計，為下一步環(huán)形燃料組件工程化應用研究奠定基礎。
據(jù)了解，當前研發(fā)的環(huán)形燃料組件所有結構部件均為我國自主設計和制造。
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